Valeriana, a planta que acalma os nervos

A Valeriana produz efeitos bastante diferentes, conforme atua sobre os seres humanos ou sobre os animais. Aos primeiros proporciona um notável efeito sedativo, enquanto aos segundos estimula vigorosamente. Assim, por exemplo, os gatos ficam eufóricos quando cheiram a planta e esfregam-se contra ela com grande deleite. A valeriana é muito util em casos psicossomáticas, nervosismo ou stress.

Ela cresce espontaneamente nas orlas dos bosques, prados úmidos e margens dos rios da Europa. Naturalizada na América do Norte e na região mais meridional do continente americano. A Valeriana - valeriana officinalis L - é uma planta herbácea da família das Valerianaceas, de caule eretos e flores pequenas e rosadas. A parte utilizadas na fitoterapia são a raizes e o rizoma. Em Portugal é conhecida também como valeriana-menor, valeriana-silvestre; na Espanha como hierba de los gatos; na França valériane e English valerian ou valerian na Inglaterra.

Esta planta é usada teurapêuticamente desde o Renascimento, quando se descobriu a sua propriedade de evitar os ataques epilépticos. Tem efeitos tranquilizantes, sedativos, soníferos, analgésicos, antiespasmódicos e anticonvulsivantes. Produz uma sedação de todo o sistema nervoso central e vegetativo, diminuindo a ansiedade. Também diminui a pressão arterial. A sua ação é semelhante à dos fármacos tranquilizantes maiores ou  (fenotiazinas e derivados), mas sem nenhum dos efeitos tóxicos destes. É , através de infusão ou maceração das raízes, indicada:

- no combate à ansiedade, neurose de angústia, neurastenia ou irritabilidade, dores de cabeça, palpitações, arritmias, hipertensão arterial essencial (a que não tem causa orgânica), tremores, estômago afetado por nervosismo, cólon irritável e outras doenças psicossomáticas. Por sua ação sonífera, combinando-se a infusão com um banho da planta antes de deitar, obtém-se ótimos resultados. A valeriana combate também a asma por conta de sua ação espasmódica e sedativa, evitando o espasmo dos brônquis que, juntamente com o edema da mucosa, é um dos fatores causadores da asma.

Fonte: Enc. plantas medicinais; http://www.clarocet.com/referencelibrary/valerian/safety.htm

Frutas Exóticas - Mangaba - Hancornia speciosa

Ela vegeta esponteamente em regiões diversas do Brasil de onde é nativa, e pelos indios  é conhecida como tembiú-catu - "coisa boa de comer". É também conhecida na França como Caoutcouc de Pernambuc. Conheci essa deliciosa frutinha ainda na minha infância, pois sendo a  preferida de minha mãe,  vez por outra meu pai a  trazia  de  suas muitas viagens à Recife. Foi assim que conheci a Mangaba.

A mangabeira - Hancornia speciosa Muell - abunda nas regiões de cerrado brasileiro, que representava a 25% do nosso território, dando espaço agora aos famigerados pastos. Os estados da Paraiba, Bahia e Sergipe destacam-se como os maiores produtores. A planta alcança 5 a 6 metros de altura, e suas folhas são lanceoladas e suas flores - vão de setembro a novembro - são brancas  com cheiro suave. Do tronco , de casca rugosa e áspera,  e das folhas da mangabeira, extrai-se um látex usado na indústria. A madeira do tronco  é usada na fabricação de móveis e também para lenha.

O fruto tem cêrca de 6 cm - são bagas colhidas ao chão  e ocorrem de setembro a março -  é muito viscoso quando verde, contendo um suco leitoso que quase embriaga e pode matar; a polpa é branca, fibrosa e recobre sementes cerca de 15 circulares. Quando maduro, o fruto tem casca amarelada com estrias vermelhas, é aromático, delicado, tem ótimo sabor mesmo sendo ainda um pouco viscoso. Sua polpa  é consumida ao natural ou é utilizada para o preparo de geléias, doces em calda, compotas, sorvetes, sucos, refrescos, picolés, licores, vinho e xaropes. É também preparada seca, como "passa" de mangaba.

A Mangaba tem ação digestiva e laxante. É fonte de protéinas, cálcio, fósforo, ferro, e vitaminas A, B e C. Na medicina caseira, o suco leitoso é usado para tratamento de tuberculose e úlceras.                                                             

A lenda da Mangaba

Conta a lenda que um índio muito corajoso chamado Diaí , lutou inúmeras vezes para defender a natureza e protegeu principalmente a seringueira que os homens brancos estavam destruindo.Numa dessas lutas foi ferido e morreu, sendo abençoado pela Lua.

Do seu coração brotou a mangabeira que se tornou uma árvore sagrada para os índios, dando frutos doces e polpudos, cujo leite se parece com o látex. Um dia uma jovem índia chamada Ytaciara estava desesperada para salvar Koara , seu grande amor, que estava para morrer. Uma velha índia ensinou Ytaciara a preparar um chá da folha da mangabeira para o seu amado.
Ao tomar o chá, Koara sobreviveu e todos conheceram o poder de cura da planta.1

Fontes: 1 - http://www.humaita-am.com; Seagri; foto de Fernando Tatagiba

Afinal, café faz bem?

Em uma matéria publicada no site da BBC, a italiana especialista em dietas Chiara Trombetti, da clínica Humanitas Gavazzeni da  cidade de Bergamo, no norte da Itália, diz que o "café é bom para a saúde e que, quanto mais forte, melhor".

Segundo Chiara, o café contém antioxidantes e taninos, que são substâncias que fariam bem para o coração e para as artérias. Mas não é só: ela diz que o café também alivia dores de cabeça, ajuda a evitar problemas de fígado como a cirrose, ajuda a melhorar a circulação no coração e reduz o risco de ataques de asma. A especialista recomenda que as pessoas tomem um expresso, em vez do café instantâneo, para desfrutar dos 'efeitos mais benéficos da bebida'. Em seguida, ela mesma enumera as contra-indicações:

- Beber café demais pode aumentar o nervosismo e os batimentos cardíacos, além de desencadear tremores nas mãos; Mulheres grávidas, pessoas com problemas cardíacos e com úlceras estomacais são geralmente aconselhadas a não tomar a bebida, e, mesmo para as pessoas que não se encaixam nessas categorias, Chiara não aconselha mais do que quatro xícaras por dia. [1]

Então, tomar café é bom ou não é?

No século XVI, os árabes difundiram a infusão do café. Atualmente,  "Os EUA são o maior consumidor de café do mundo, com cerca  de 567 milhões de quilogramas vendidos em supermercados, e mais 272,2 milhões em cafés".[2] Segundo o Dr J.Pamplona o "consumo habitual produz dependencia fisica e psíquica (necessidade de continuar consumindo) e efeitos tóxicos pelo que é considerado uma droga. À semelhança do que se passa com outras drogas, por exemplo, o ópio, o seu princípio ativo (a cafeína) pode ser útil para o tratamento de certas doenças. No entanto, o seu consumo habitual provoca dependência e em muitos casos, diversos problemas de saúde"[3].

A cafeína é um alcalóide do grupo das xantinas, quimicamente muito semelhante à purina e ao ácido úrico e responsável pela maior parte dos efeitos do café, que são:

- Sobre o sistema nervoso - estimulante: após a ingestão de cafeína, podem-se fazer maiores esforços intelectuais. no entanto a capacidade de reter e assimilar o que se aprende diminui. Uma xícara de café não contém nenuma das substancias nutritivas de que o cérebro necessita para o seu funcionamento adquado,c omo por exemplo a glicose, as vitaminas do grupo B, a lecitina ou os sais minerais(fósforo, cálcio, etc). O café excita, mas não alimenta, e em doses elevadas irrita e esgota o sistema nervoso.

- Sobre o Aparelo Circulatório: produz um aumento da força contrátil do coração e um ligeiro aumento  da pressão arterial. Ora, á que ter em conta que doses repetidas produzem irritabilidade no músculo caríaco, que se manifesta por taquicardia e arritmias. A cafeína, ao aumentar o nivel de adrenalina no sangue, e

um fator que predispõe aos ataques cardíacos.

- Sobre o AparelhoRespiratório: produz um aumento da secreção de sucos gástricos, o que pode facilitar a digestão, mas também provocar acidez excessiva, gastrite  e favorecer o aparecimento de ulcera gastroduodenal, assim como colite, devido a ação irritange do oleo essencial contido no café. O fígado,do mesmo modo, sofre uma sobrecarga quando se ingere café habitualmente.

- O seu uso habitual: está relacionado com o câncer da bexiga, do pâncreas e do cólon,  e também com o aumento do colesterol no sangue.

Quando pode ser usado como medicamento -  excepcionalmente nos seguintes casos, desde que não disponhamos de outros tratamentos com menos efeitos secundários:

- Intoxicação alcoólica aguda : o café pode neutralizar, ainda que de modo incompleto, os efeitos depressivos do alcool sobre o sistema nervoso. Pode-se usar como remédio caseiro para "despertar" parcialmente alguém que se tenha intoxicado com bebidas alcoolicas. Um tratamento adequado da intoxicação etílica requer, entre outras coisas, grandes doses de vitaminas do complexo B, que não existe no café.

Lipotimia  (desmaio) desfalecimento por esgotamento físico efadiga (por infusão dos grãos verdes ou torrados) o café pode proporcionar um estímjulo provisório,e embora em nenum caso seja curativo. Deve-se aplicar o tratamento adequado para estes casos.

Cefaléia  - enxaquecas, congestão cerebral por gripe ou afecções catarrais, febre - o café  "descarrega" a cabeça e produz um alivio subjetivo dos incômodos da gripe. Netes casos, o verdadeiro tratamento consiste em aplicar os agentes naturais, que estimulam as defesas e orgânicas e têm uma ação preventiva.

O uso do café está contra-indicado nos seguintes casos: úlcera gastroduodenal) colite, nervosismo, hipertensão, cardiopatias, arritmias, gôta, gastrite, pirose (acidez do estômago), gravidez e lactação.

Fontes:
[1]http://www.bbc.co.uk/portuguese/ciencia/story/2004/03/040307_caferg.shtml
[2]http://www.revistacafeicultura.com.br/index.php?mat=5471&tipo=ler
[3]Enc. das plantas medicinais, pag. 178
[4]Crédito da foto: Tobias Schwaz / Reuters